La plus jolie fille de l’école m’avait invité au bal de fin d’année alors que tout le monde se moquait de mon apparence – 20 ans plus tard, elle ne m’a pas reconnu, et ce que j’ai fait a changé sa vie

Nous avons trouvé le meilleur costume que nous pouvions nous offrir. Oncle Ray a repassé sa propre chemise trois fois, même si ce n’était pas lui qui allait au bal de fin d’année.

Nous avons trouvé le meilleur costume que nous pouvions nous offrir.

Samedi soir, lorsque Charlotte a ouvert sa porte dans une robe bleu pâle, toutes les phrases pratiquées ont quitté mon corps.

Elle a souri. « Tu es très beau, Tyler. »

« Toi aussi », ai-je dit, ce qui était loin d’être suffisant.

Oncle Ray a souri depuis la voiture. « Eh bien, regarde ça ! Ce garçon a encore des mots. »

Charlotte a ri et a glissé sa main dans la mienne. Cette main est restée dans la mienne jusqu’au gymnase de l’école pendant que les gens la regardaient ouvertement, certains sous le choc, d’autres avec jalousie.

Je m’en moquais. Pour une fois, j’entrais dans une pièce au lieu de souhaiter en disparaître.

Les gens regardaient ouvertement, certains avec choc, d’autres avec jalousie.

***

Charlotte a dansé avec moi.

Cela semble simple. Mais ce n’était pas simple pour moi.

Elle a dansé avec moi au milieu de la piste, pas au bord. Elle m’a présenté aux gens, m’a ramené dans la conversation quand j’ai commencé à dériver, et a traité toute la nuit comme si c’était normal, ce qui est une autre façon de dire qu’elle l’a rendue précieuse.

Pendant une chanson plus lente, j’ai demandé : « Pourquoi moi ? »

Charlotte a levé ses beaux yeux. « Parce que tu avais l’air d’avoir besoin que quelqu’un te choisisse à haute voix ».

Je n’ai jamais oublié cette phrase.

Elle a dansé avec moi au milieu de la piste, pas au bord.

À la fin de la soirée, l’oncle Ray nous a ramenés chez Charlotte. Avant de rentrer, elle m’a tenu la main sous la lumière du porche et m’a dit : « J’ai passé une très bonne soirée. Merci ! »

J’ai ri doucement. « C’est moi qui devrais te remercier ».

Elle a secoué la tête. « J’ai demandé parce que je voulais être là avec toi ».

Sur le chemin du retour, oncle Ray m’a regardé de travers. « Alors… tu lui demandes de sortir avec toi, ou tu prévois juste de cligner des yeux pour le reste de ta vie ? »

« C’est juste une amie », ai-je répondu.

Il a reniflé. « Bien sûr qu’elle l’est ! »

« J’ai demandé parce que je voulais être là avec toi ».

***

La remise des diplômes est arrivée rapidement après cela.

Charlotte est partie en ville avec sa mère veuve et son frère pour le mannequinat. J’ai quitté la ville pour l’université à l’étranger, j’ai reconstruit mon corps, j’ai pris confiance en moi et j’ai finalement créé une entreprise de technologie qui m’a rendu plus riche que la version de 17 ans de moi n’aurait pu l’imaginer.

De l’extérieur, cela ressemblait à une belle réussite. À l’intérieur, quelque chose ne s’est jamais vraiment arrangé.

Je suis sorti avec des gens. Certaines relations ont duré des mois. L’une d’entre elles a duré près de deux ans.

Mon oncle m’a demandé un jour pourquoi aucune d’entre elles n’était restée.

J’ai dit en plaisantant que j’étais trop marié à mon travail.

Charlotte est partie en ville avec sa mère veuve et son frère pour le mannequinat.

Il m’a regardé en buvant son café. « Fiston, je crois que tu es encore en train de comparer tout le monde à la fille en robe bleue ».

Il n’avait pas tort. Et puis, un soir d’orage, 20 ans plus tard, elle est arrivée en portant mon dîner et en ayant l’air d’en avoir trop demandé à la vie.